블로그를 처음 시작했을 때, 나는 단순히 글만 잘 쓰면 사람들이 많이 들어올 줄 알았다. 그런데 몇 달이 지나도 구글에서 내 글이 검색에 잘 뜨지 않는 거다. ‘왜지?’ 싶어서 여기저기 찾아보다가 알게 된 게 바로 사이트맵 제출과 SEO 최적화였다. 이걸 알게 된 뒤로 내 블로그 운영 방식이 완전히 달라졌다.
내가 직접 경험한 사이트맵 제출 과정
처음으로 구글 서치 콘솔을 접했을 땐 용어도 낯설고 복잡하게 느껴졌다. 하지만 핵심은 간단했다. 내가 쓴 글(페이지)들을 구글에 잘 보여주려면 사이트맵이라는 파일을 제출해야 했던 것이다. 블로그스팟 같은 경우 atom.xml 이나 rss.xml로 자동 생성된 사이트맵이 있었는데, 이것조차 몰라서 한참 헤맸다. 몇 번 실수 끝에 서치 콘솔에 https://내블로그주소/atom.xml을 제출했고, 그 뒤로 검색 노출이 훨씬 빨라지는 걸 체감했다. 그 뒤 네이버 서치 어드바이저에도 사이트맵을 따로 등록했더니 네이버 유입도 늘어났다. 이때 깨달았다. “사이트맵 하나가 검색 유입을 좌우하는구나.”
내가 겪은 SEO 최적화 시행착오
사이트맵을 제출한 뒤에도 내 글이 검색 상위에 잘 안 뜨는 문제는 남아 있었다. 그때부터 본격적으로 **SEO(검색엔진 최적화)**를 공부했다. 처음에는 ‘키워드 넣기’ 정도로만 알고 있었지만 실제로는 더 세부적인 작업이 필요했다. 예를 들어 H1, H2, H3 같은 제목 태그를 올바르게 사용해야 한다는 것도 직접 겪으면서 알게 됐다. 처음엔 블로그 본문에 H1을 여러 번 써서 구글에서 경고 메시지를 받았고, 그 뒤부터는 페이지당 H1은 하나만 쓰고, 그 아래로 H2, H3로 구분했다.
또 이미지 ALT 태그를 빼먹고 그냥 사진만 올렸는데, 이게 검색에 큰 영향을 준다는 것도 나중에 깨달았다. 이후에는 블로그 포스팅마다 모든 이미지에 설명을 달기 시작했고, 실제로 이미지 검색 유입도 늘었다. 속도 최적화도 놓쳤던 부분이다. 처음에는 고화질 이미지를 그대로 업로드해서 페이지 로딩이 느렸고, 구글의 PageSpeed Insights에서 성능이 낮게 나왔다. 이후 이미지 용량을 줄이고 캐시 플러그인을 설치하니 점수가 확 올라갔다.
내가 직접 느낀 SEO의 핵심
1. 사이트맵은 무조건 등록
자동으로 색인되겠지 싶었는데, 직접 제출하고 나니 색인 속도가 다름
2. 콘텐츠 내부 최적화 필수
제목, 본문, 이미지, 내부링크 구조를 잘 짜야 검색 상위에 올라감
3. 페이지 속도 신경쓰기
느린 블로그는 구글에서도 낮게 평가함. 이미지, 코드 최적화 중요
4. 외부 링크도 영향 있음
초반에는 그냥 내 블로그 안에서만 잘 꾸미면 다 되는 줄 알았다. 그런데 어느 날 다른 블로그 운영자와 교류하면서 내 블로그 글이 다른 사이트에 링크로 소개되는 일이 있었다. 며칠 후 구글 서치 콘솔 유입 경로를 확인했는데 외부에서 들어오는 트래픽이 생긴 거다. 알고 보니 외부 링크(백링크)가 구글에게는 “이 사이트가 다른 사람에게도 추천받는 신뢰도 있는 페이지”라는 신호로 작용한다고 했다. 그래서 그 이후로는 블로그를 단순히 글만 올리는 공간으로 두지 않고, SNS나 커뮤니티, 포럼, 관련 블로그에 내 글을 적극적으로 공유하기 시작했다. 특히 내 글이 카페, 블로그, 뉴스 등에 소개되면서 자연스럽게 신뢰도 있는 외부 사이트에서 내 블로그로 연결되는 링크가 생겼고, 실제로 구글 검색 순위도 조금씩 올라가기 시작했다.
내 글이 외부에서 많이 언급되거나 소개될수록 검색엔진에서 높게 평가하는 걸 몸소 느낄 수 있었다. 그래서 지금도 새로운 글을 올릴 때마다 단순히 블로그에만 올리지 않고, SNS, 커뮤니티, 유사 주제 블로그 댓글, 지식인 등 다양한 채널에 적극적으로 내 글 링크를 퍼뜨리는 습관이 생겼다. 외부 링크는 단순히 유입 경로를 넓히는 것 이상으로 검색 순위 향상에도 직접적인 영향을 주는 요소였다.
결론
지금은 처음보다 훨씬 빠르게 글이 색인되고, 검색에서도 상위 노출되는 일이 많아졌다. 솔직히 처음엔 귀찮기도 하고 어렵게 느껴졌지만, 하나씩 내 블로그에 적용해보면서 유의미한 변화를 직접 경험하니 지금은 습관처럼 사이트맵 제출과 SEO를 체크하고 있다. 처음 블로그를 시작한 분들에게 꼭 말해주고 싶다. “사이트맵 제출과 SEO는 글을 잘 쓰는 것만큼이나 중요하다”는 걸. 이걸 시행착오 끝에 깨달은 나처럼, 여러분도 지금부터라도 바로 적용하면 블로그가 훨씬 빨리 성장할 수 있다.